2021年の3月25日に発表された情報によれば、COVID-19を引き起こすウイルスであるSARS-CoV-2が口の中の細胞に感染するという証拠を発見したことを発表していました。

SARS-CoV-2感染の主要な部位としては、「気道」と「肺」であることは知られていることですが、他の部位に感染しないというわけではありません。

新しい研究では、

口腔内に注目し研究されていました。

ウイルスが体の複数の領域に感染するということは、COVID-19感染による幅広い症状を説明するのに役立つ可能性があることから行われていたようです。

今回の発見によれば、感染した口腔細胞からのウイルスを含んだ唾液を介して、口がSARS-CoV-2を肺、または消化器系に伝達する可能性を示しています。

※この研究は、国立衛生研究所とノースカロライナ大学チャペルヒル校の研究者によって行われていたものになります。

研究者は、

COVID-19患者の唾液に高レベルのSARS-CoV-2が含まれている可能性があることをすでに知っており、唾液検査はCOVID-19を診断する信頼性が高いことも研究によって明らかにされています。

しかし、唾液中のSARS-CoV-2がどこから来ているのかということについては、まだ知られていないとのことです。

脆弱な細胞には、ウイルスが細胞に侵入するために必要な「エントリータンパク質」を作成するためのRNA命令が含まれています。

これは、ウイルスが細胞に侵入するために、両方の侵入タンパク質を必要とすると考えられているため脆弱性の増加を示しています。

「侵入因子の発現レベルは、上気道の鼻腔の内側を覆う組織など、SARS-CoV-2感染の影響を受けやすいことが知られている領域の発現レベルと類似しています」

とワーナー氏は述べています。

研究者たちは、

口腔内の一部が、SARS-CoV-2に感染しやすいことを確認した後、COVID-19の人々の口腔組織サンプルに感染の証拠を調査しました。

死亡したCOVID-19患者からNIHで収集されたサンプルでは、​​SARS-CoV-2RNAが検査された唾液腺の半分強に存在していることがわかりました。

死亡した人の1人、および急性COVID-19の生きている人の唾液腺組織で、科学者は、細胞がウイルスの新しいコピーを積極的に作成していることを示すウイルスRNAの特定の配列を検出しました。

チームが口腔組織に感染している証拠を見つけた後、研究者らはそれらの組織が唾液中のウイルスの発生源である可能性があるかどうか疑問に思いました。

これは事実であるようにも思え、軽度、または無症候性のCOVID-19の人々では、口から唾液に放出された細胞には、SARS-CoV-2 RNAと侵入タンパク質のRNAが含まれていることがわかりました。   

唾液中のウイルスが感染性であるかどうかを判断するために、研究者らは無症候性のCOVID-19を持つ8人の唾液をシャーレ―で保管されていた健康な細胞にさらしました。

2人のボランティアの唾液が健康な細胞の感染を引き起こし、症状のない人でも唾液を介して感染性のSARS-CoV-2を他の人に感染させる可能性があることがわかりました。

最後に、唾液中の口腔症状とウイルスの関係を調査するために、チームは軽度または無症候性のCOVID-19を持つ35人のNIHボランティアの別のグループから唾液を採取しました。

症状を経験した27人のうち、唾液にウイルスが含まれている人は味覚と嗅覚の喪失を報告する可能性が高く、口腔感染症がCOVID-19の口腔症状の根底にある可能性があることを示唆しています。

まとめると、

研究者らは、

この研究の結果は、感染した口腔細胞を介した口が、SARS-CoV-2感染において以前に考えられていたよりも大きな役割を果たしていることを示唆していると述べた。

「感染した唾液を飲み込んだり、その小さな粒子を吸い込んだりすると、SARS-CoV-2が喉、肺、さらには腸にまで感染する可能性があると考えています」

とバード氏は述べています。

より多くの人々の調査結果を確認し、SARS-CoV-2感染および体内外への感染への口の関与の正確な性質を決定するために、より多くの研究が必要になるでしょう。